De sudden death van de shoot-outs. Het zijn eigenlijk al te veel Engelse woorden in één zin. Het klinkt lelijk, maar het geeft aan hoe dichtbij het Nederlands elftal was bij WK-goud. Na het brons en het zilver van Delhi en Den Haag was goud in Bhubaneswar verdiend geweest voor de Nederlandse hockeyers.

Voor hockey.nl volgde ik de WK-missie vanaf de voorbereiding op de voet en heb ik hier alle artikelen gebundeld over het WK in India, van de voorbereiding, het selectiemoment, het vierlandentoernooi in Valencia, tot de laatste shoot-out van Jeroen Hertzberger.

Samen met mijn collega’s – Jeroen Mansier met smakelijke repo’s en minidocu’s vanachter de schermen van Oranje, en Koen Suyk met fijne foto’s – zag ik hoe Oranje één shoot-out van de wereldtitel verwijderd bleef. Het gevoel dat overheerst is er een van diepe teleurstelling, maar we mogen in mijn ogen ook blij zijn wat Oranje heeft gepresteerd.

Een leerschool in de poule tegen Duitsland (1-4) in de poule, waarin tien minuten de structuur even weg was. Een epische overwinning op thuisland India in een kolkend Kalinga Stadium. Een gewonnen thriller tegen het machtige Australië en een bizarre schaakpot in de finale, met plotwendingen tijdens de shoot-outs. Oranje was een push, een schijnbeweging, een moeilijk hoekje verwijderd van de wereldtitel.

Het WK in Bhubaneswar was een paar weken ‘Hockeywood’, een combinatie tussen hockey en Bollywood, zoals ik het zelf graag noem. Als India speelde en vijftienduizend Indiërs het volkslied meezongen, ging dat door merg en been. De rode vuurpijlen die de lucht in schoten na elk doelpunt verveelden echt nooit.

Dat Oranje naast het goud greep, was niet volgens de missie, dus in die definitie is de missie mislukt.

Wie er elke dag bij is, ook de momenten dat er in een leeg stadion wordt getraind, als de stilte voor de storm, kan concluderen dat het niet alleen maar een mislukte missie was. Het zilver van Den Haag in 2014 was het hoogst haalbare. Het gat met de nummer 1 Australië was groot. Dit zilver is van een andere orde. Een met perspectief, na een mooi toernooi, dat behalve de saaie finale reclame was voor het hockey. Het was jammer dat zo weinig buitenlandse fans van deze sprookjesachtige sfeer konden genieten.

Er waren spelers die dit zilver een extra glans geven. Niet alleen hockeyers als onder andere keeper Pirmin Blaak, Sander Baart, Seve van Ass en Billy Bakker toonden dat ze goed in het toernooi zaten en over bijzondere kwaliteiten beschikken. Juist ook de ruime voldoendes of achten die talenten Thijs van Dam, Lars Balk, Thierry Brinkman, Jonas de Geus en Joep de Mol soms scoorden, geven hoop voor de toekomst. Zoals de ruggengraat van het hele team en de spelers sterk genoeg was om tegenslagen te overwinnen.

‘De weg naar het WK-zilver van Bhubaneswar’ had als titel hierboven ook de ‘De weg naar het WK-goud van Bhubaneswar’ kunnen heten. Ik feliciteer de Belgen. Zij verdienden de hoofdprijs net zo hard als Nederland. Al speelden ze tegen Nederland op een manier die de attractiviteit niet ten goede kwam. Maar dat is niet verboden. Hockey is geen jurysport. Misschien is deze finale wat je krijgt, als je drie loodzware wedstrijden in vier dagen propt.

Ik koester de momenten die ik India mee heb mogen maken, het contact met collega’s en de spelers, de hectische interviews na de wedstrijd, de rustige interviews the day after, de artikelen die heb ik met veel plezier heb geschreven. De sympathieke Indiase journalisten, die nooit positief zijn over hun eigen team, omdat ze een succesvol verleden met zich meezeulen. Misschien ga ik zelfs het gedrang in de mixed zone van het Kalinga Stadium nog missen. Het had voor het Nederlands elftal en de Oranje-volgers, nog epischer kunnen zijn, met veel meer voldoening. Maar in het hockeygekke India heeft het Nederlands elftal zijn visitekaartje afgegeven. Het verschil tussen goud en zilver was letterlijk een paar centimeter. Dat is weleens anders geweest.

De vraag die overblijft: wanneer voeren wij die rode vuurpijlen in als er gescoord wordt in de hoofdklasse?

Artikelen WK India

WK-historie

• De wereldtitel in 1998, dankzij verboden sleepsessies in de ochtend
• WK-brons 2002: de ‘geweldige slijtageslag’ van Kuala Lumpur
• WK 2006: Met ‘beste ploeg ooit’ na salonremise Duitsers roemloos 7e
• WK 2014: De dubbele lijnstop die Stockmann en Oranje fataal werd

Het selectiemoment

• De trainingsweek van Oranje van dag tot dag, met aanvoerder Billy Bakker
• Jeroen Hertzberger: ‘ Laten we eerlijk zijn: een selectie is altijd een puzzel’
• Ontgoochelde Kellerman: ‘Nee, ik begrijp het niet. Ik vind dat ik er hoor te staan’
• De WK-selectie (18 man en 2 reserves)

Het vierlandentoernooi in Valencia en oefenwedstrijden

• Het uitvallen van lieveling Floris Wortelboer, iedereen van slag in Valencia
• Terrance Pieters werd ingevlogen als reserve. Hij gooide op de A2 het stuur om
• Talent Jorrit Croon: in 5 dagen van boosheid, naar acceptatie, en WK-selectie
• De mooiste foto’s van het vierlandentoernooi van de Spaanse fotograaf David Aliaga
• De oefenwedstrijd België-Nederland in Brussel was een titanenstrijd (3-4)
• De ijskoude uitzwaai-interland op Hurley: 7-1 tegen Ierland

De concurrentie

• De verschillende voorbereidingen van de toplanden op een rij gezet
• De lastige loting van Oranje voor het WK in India
• De concurrentie van Oranje in kaart gebracht

De week voor het WK – grote interviews

• Intens gelukkige Jeroen Hertzberger is teruggekeerd en nog lang niet klaar
• Thijs van Dam, de jonge voorbeeldprof die niet stil kan zitten
• Eerste keeper Pirmin Blaak eindelijk beloond voor zeven jaar wachten
• Lars Balk: de mug, het on-Nederlandse klootzakje van Oranje
• Valentin Verga: ‘Ik dacht eerst dat ik er voor de grappen was’ (€ via Blendle: voor Het Parool)

De eerste WK-week van Oranje

• Met welk entertainment overleeft Oranje de lange poulefase?
• Hygiene nog beter onder controle, zegt teamarts Conny van Bentum
• Brinkman en De Geus over verschil tussen jeugd-WK 2016 en WK India
• Oranje werkt swingend to-do-lijst af tegen Maleisië
• De 200ste interland voor Mister Backhand Kemperman, tegen Maleisië (7-0)
• Een analyse van Sander de Wijn over de 1-4 nederlaag tegen Duitsland
• Verga filosofisch na winst op Pakistan: ‘Wat is nou mooi, wat is nou lelijk?’
• ‘Kwartfinale halen geen reden tot feest’, zegt Hertzberger na winst op Canada

Over het hockeygekke India

• Manpreet Singh: de aanvoerder die niet mocht hockeyen van zijn moeder
• Bakker omarmt India, de eclectische mix van Bollywood en hockey
• De diepe liefde van Seve van Ass voor India
• Sansarpur, de roots van het Indiase hockey
• Hockeylegende Dilip Tirkey is de grote man achter het Kalinga Stadium

De andere landen tijdens het WK

• De trends en favorieten van dit WK, volgens Siegfried Aikman
• ‘We zijn wisselvalliger, maar kunnen elk team verslaan’, zegt Duitse coach
• Luypaert na hectisch gelijkspel: ’15.000 Indiërs tegen 18 Belgen’
• Gewond België smacht na vijf rustdagen naar frisheid
• Geblesseerde Pakistaanse aanvoerder Rizwan bidt voor een gelijkspel
• Nederlandse Canadees Van Son kreeg 15.000 Indiërs stil
• Luypaert na emotionele zege: ‘Vanochtend 18 man in tranen’

De laatste WK-week van Oranje

• ‘Tophockey wordt steeds intensiever’, weet fysieke trainer Oranje aan de hand van GPS-trackers
• Hoe Oranje rustig bleef en genoot van de hel van Bhubaneswar, tegen India
• Australiër Graham Reid: ‘Elke dag vechten kan ons de wereldtitel opleveren’
• Over de schitterende tranen van Joep de Mol, die de geblesseerde Sander de Wijn moest vervangen
• Volhardende Hertzberger en Blaak trekken Oranje over de streep, tegen Australië
• Pirmin Blaak, verkozen tot beste keeper van het WK: ‘Hadden meer bravoure moeten tonen’
• ‘Het hockey heeft verloren? Zo voelt het wel voor ons’, zegt Van Ass na 0-0 en verloren shoot-outs in finale tegen België

Voor schitterende kleedkamerbeelden, trainingsreportages, wedstrijdreacties en de bijzondere HockeyTukTuk met internationals van collega Jeroen Mansier (waarmee ik de afgelopen maanden intensief samenwerkte) kijk je hier.

https://www.youtube.com/watch?v=r2rDRh911b0&t=4s